Tour a cavallo alle cascate di Puerto Vallarta — Sentieri della Sierra Madre e cascate nascoste

La Sierra Madre Occidental si eleva per 2.400 metri sopra la costa di Puerto Vallarta; i suoi versanti occidentali sono densi di foresta tropicale decidua e vegetazione della giungla secca che si trasforma in foresta nebulosa sopra i 1.200 metri.

Rancho El Charro opera ai piedi della montagna dove inizia il bacino idrografico del Río Cuale, una rete di affluenti stagionali che si gonfiano durante le piogge da luglio a ottobre e scorrono tutto l'anno attraverso gole di granito. Il ranch mantiene 14 chilometri di percorsi equestri che seguono vecchie strade forestali abbandonate quando la regione ha ottenuto lo status di conservazione federale nel 1988. Le guide conducono i cavalieri su cavalli Criollo — discendenti di ceppi coloniali spagnoli allevati per il terreno montuoso — attraverso corridoi di chiome dove alberi di fico strangolatore e piante giganti dalle foglie a orecchio di elefante affollano il sottobosco.

Le escursioni a cavallo alla cascata di Puerto Vallarta raggiungono cascate che rimangono senza nome sulla maggior parte delle mappe topografiche. La destinazione principale si trova a 820 metri di altitudine, dove un affluente cade per 18 metri su una sporgenza basaltica in una piscina naturale abbastanza grande per nuotare durante i mesi di alta portata d'acqua. Il sentiero attraversa il fiume tre volte — guadabile tutto l'anno eccetto durante i resti degli uragani — e si arrampica attraverso zone dove i cambiamenti di microclima diventano visibili: gli alberi di kapok di pianura lasciano il posto alle querce, poi alle specie di pino adattate all'aria più rarefatta. I cavalieri passano attraverso un ranch in attività dove il bestiame Charolais pascola in pascoli disboscati, quindi entrano in terre comuni ejido date in affitto agli operatori turistici con accordi che finanziano la manutenzione dei sentieri e il monitoraggio della fauna selvatica.

L'ecosistema supporta 47 specie di uccelli endemiche della Sierra Madre, tra cui l'ara militare e la ciacialaca del Messico occidentale. Le tracce di giaguaro appaiono occasionalmente sulle sezioni fangose del sentiero, sebbene gli avvistamenti rimangano rari date le abitudini crepuscolari dell'animale e il programma di cavalcate diurno. La maggior parte dei tour parte tra le 09:00 e le 12:00 per evitare il caldo pomeridiano che supera i 32°C nei canyon inferiori. L'area della cascata include una zona picnic dove le guide preparano il pranzo utilizzando fornelli portatili e uno scaffale di pietra naturale adatto per fotografare la cascata senza interferenze di spruzzi. I percorsi di ritorno seguono lo stesso sentiero, sebbene alcuni operatori offrano opzioni ad anello che aggiungono attraversamenti fluviali e un'ora supplementare in sella. Il ranch fornisce caschi e richiede calzature chiuse; i pantaloni lunghi prevengono le irritazioni durante le due ore di cavalcata in ogni direzione.