Randonnée à cheval et cascade à Puerto Vallarta — Sentiers de la Sierra Madre et cascades cachées

La Sierra Madre Occidental s'élève à 2 400 mètres au-dessus du littoral de Puerto Vallarta, ses pentes occidentales étant denses avec une forêt tropicale décidue et une végétation de jungle sèche qui se transforme en forêt de nuages au-dessus de 1 200 mètres.

Rancho El Charro opère dans les contreforts où commence le bassin versant du Río Cuale, un réseau d'affluents saisonniers qui gonflent pendant les pluies de juillet à octobre et coulent toute l'année à travers des gorges de granit. Le ranch entretient 14 kilomètres de sentiers équestres suivant d'anciennes routes forestières abandonnées lorsque la région a reçu le statut de conservation fédérale en 1988. Les guides emmènent les cavaliers sur des chevaux Criollo — descendants de lignées coloniales espagnoles élevées pour le terrain de montagne — à travers des corridors de canopée où les figuiers étrangleurs et les plantes oreilles d'éléphant géantes encombrent le sous-bois.

Les excursions d'équitation et de cascade à Puerto Vallarta accèdent à des cascades qui restent sans nom sur la plupart des cartes topographiques. La destination principale se situe à 820 mètres d'altitude, où un affluent chute de 18 mètres sur une corniche basaltique dans une piscine naturelle assez grande pour nager pendant les mois de hautes eaux. Le sentier traverse la rivière trois fois — franchissable toute l'année sauf pendant les restes d'ouragans — et grimpe à travers des zones où les changements de microclimat deviennent visibles : les fromagers des plaines cèdent la place aux chênes, puis aux espèces de pins adaptées à l'air plus mince. Les cavaliers traversent un ranch en activité où le bétail Charolais brait dans des pâturages défrichés, puis entrent sur des terres communales ejido louées à des opérateurs touristiques dans le cadre d'accords qui financent l'entretien des sentiers et la surveillance de la faune.

L'écosystème soutient 47 espèces d'oiseaux endémiques à la Sierra Madre, dont l'ara militaire et la chacalaca du Mexique occidental. Des traces de jaguar apparaissent occasionnellement sur des sections boueuses du sentier, bien que les observations restent rares compte tenu des habitudes crépusculaires de l'animal et de l'horaire de randonnée de jour. La plupart des visites partent entre 09:00 et 12:00 pour éviter la chaleur de l'après-midi qui dépasse 32°C dans les canyons inférieurs. La zone de la cascade comprend une zone de pique-nique où les guides préparent les déjeuners à l'aide de réchauds portables, et une étagère en pierre naturelle adaptée pour photographier la cascade sans interférence des embruns. Les itinéraires de retour suivent le même sentier, bien que certains opérateurs proposent des options en boucle qui ajoutent des traversées de rivière et une heure supplémentaire en selle. Le ranch fournit des casques et exige des chaussures fermées ; les pantalons longs évitent les irritations pendant les deux heures de trajet dans chaque direction.