Le corridor équestre de Puerto Vallarta s'étend des contreforts de la Sierra Madre jusqu'aux plaines littorales de la baie de Banderas, un arc de soixante kilomètres où les chevaux transportent des cargaisons, des touristes et des traditions depuis l'époque où le village comptait moins de mille âmes.
Avant que le Malecón ne soit pavé ou que la zone hôtelière ne voie le jour, les éleveurs menaient leur bétail sur des chemins de terre qui sont aujourd'hui les points de départ des circuits de balades à cheval sur la plage de Puerto Vallarta, des itinéraires inchangés mais à la vocation repensée.
Le paysage se divise en deux zones praticables. Les sentiers intérieurs grimpent à travers la forêt tropicale sèche — cèdres, figuiers et lianes étrangleuses — traversant les rivières Cuale et Pitillal à gué avant d'atteindre des bassins en cascade alimentés par les eaux de ruissellement saisonnières. Les sentiers côtiers longent le sable de Nuevo Vallarta au sud jusqu'à Punta de Mita, là où la roche volcanique rencontre les vagues et où la plage se réduit à un ruban à marée haute. Les deux corridors sont ouverts toute l'année, bien que le niveau des rivières monte de juin à octobre et que certains passages soient fermés lorsque l'eau dépasse la hauteur de la selle.
La plupart des opérateurs utilisent des chevaux criollos, une race compacte issue du bétail ibérique du XVIe siècle, élevée pour sa résistance à la chaleur et son pied sûr sur terrain accidenté. Les groupes comptent généralement de six à douze cavaliers, menés par un guide et fermés par un serre-file. Les guides disposent de trousses de premiers secours, de téléphones satellites et de matériel de rechange ; les chevaux sont alternés toutes les trois heures pour éviter la surchauffe. Les itinéraires de la Sierra Madre incluent des arrêts baignade dans des bassins naturels : les cavaliers descendent, les chevaux entrent dans l'eau jusqu'à la poitrine, et la température de l'eau reste proche de vingt-quatre degrés Celsius quelle que soit la saison.
L'équitation sur plage suit un rythme différent. Les marées matinales révèlent un sable ferme ; les houles de l'après-midi poussent l'eau jusqu'à la limite de la végétation et effacent les traces de sabots en quelques minutes. Les opérateurs coordonnent les heures de départ avec les tables des marées publiées par la marine mexicaine, partant lorsque la plage offre au moins trente mètres de largeur praticable. Les cavaliers croisent des pangas de pêche tirées au-dessus de la ligne de marée, des pélicans plongeant dans les eaux peu profondes et, occasionnellement, un nid de tortue marine marqué par des piquets et du ruban de signalisation. La traversée du pont Jorullo, un pont suspendu à voie unique au-dessus d'une gorge dans la jungle, ponctue les itinéraires plus longs de la Sierra ; ses planches en bois grincent sous le poids des chevaux et son altitude offre des vues sur l'océan et les montagnes.
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