La Sierra Madre Occidentale scende di 1.200 metri verticali verso la costa del Pacifico in meno di quindici chilometri, creando una zona ecologica compressa dove le foreste di pini passano alla giungla tropicale nel giro di una sola cavalcata mattutina.
Questa compressione topografica ha reso la regione ideale sia per l'allevamento di cavalli di epoca coloniale spagnola che per la coltivazione dell'agave in alta quota, industrie che si sono sviluppate parallelamente per tre secoli. Nel 1785, Jalisco produceva il sessanta percento dell'aguardiente de agave registrato della Nuova Spagna, predecessore della moderna tequila, gran parte del quale veniva trasportato a dorso di cavallo lungo stretti sentieri di montagna fino al porto di Puerto Vallarta.
Le attuali esperienze a cavallo con degustazione di tequila a Puerto Vallarta seguono quei percorsi storici, molti dei quali oggi mantenuti da famiglie di allevatori le cui concessioni terriere risalgono al 1830. I sentieri attraversano foreste comunali ejido, allevamenti di bestiame privati e zone di conservazione federale designate all'interno della Riserva della Biosfera della Sierra Madre. I cavalieri solitamente salgono tra i 200 e i 450 metri sopra il livello del mare, attraversando zone di fico strangolatore, kapok e, a quote più elevate, platano messicano e abete oyamel. Diversi percorsi terminano presso cascadas—cascate stagionali alimentate dalle piogge invernali—dove le formazioni rocciose vulcaniche creano piscine naturali.
La componente tequila riflette le tutele della denominazione di origine di Jalisco, istituite nel 1974 ed espanse nel 1977 per includere cinque stati messicani. Gli autentici tour a cavallo e tequila collaborano con distillerie a piccola produzione, molte a conduzione familiare, che coltivano varietà di agave blu ad altitudini comprese tra i 1.500 e i 2.100 metri. Il terroir conferisce note minerali distinte assenti nelle tequile di pianura. I metodi di distillazione variano: alcuni produttori usano le tradizionali ruote di pietra tahona e alambicchi di rame, mentre altri impiegano moderni mulini a rulli e autoclavi in acciaio inossidabile. Le degustazioni includono solitamente il blanco, il reposado invecchiato in botti di rovere bianco da due a undici mesi e, occasionalmente, l'añejo invecchiato oltre un anno. Le guide spiegano il processo di raccolta del jimador, la cottura delle piñas di agave in forni di terra o autoclavi industriali e la sequenza di doppia distillazione richiesta dagli standard del Consejo Regulador del Tequila. Diversi ranch mantengono le proprie operazioni su piccola scala, producendo raicilla, un distillato regionale di agave che precede la produzione commerciale della tequila e a cui sono state recentemente concesse le proprie tutele di denominazione nel 2019.
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