A Sierra Madre Occidental desce 1.200 metros verticais até a costa do Pacífico em menos de quinze quilômetros, criando uma zona ecológica comprimida onde florestas de pinheiros fazem a transição para a selva tropical durante uma única manhã de passeio.
Esta compressão topográfica tornou a região ideal tanto para a criação de cavalos no período colonial espanhol quanto para o cultivo de agave nas terras altas, indústrias que se desenvolveram em paralelo ao longo de três séculos. Em 1785, Jalisco produzia sessenta por cento da aguardente de agave registrada da Nova Espanha, precursora da tequila moderna, sendo grande parte transportada a cavalo pelas estreitas trilhas das montanhas até o porto de Vallarta.
As experiências atuais de cavalgada com degustação de tequila em Puerto Vallarta seguem essas rotas históricas de carga, muitas das quais hoje mantidas por famílias de rancheiros cujas concessões de terras datam da década de 1830. As trilhas cruzam florestas comunitárias ejido, ranchos de gado privados e zonas de conservação federal designadas dentro da Reserva da Biosfera da Serra Madre. Os cavaleiros geralmente sobem entre 200 e 450 metros acima do nível do mar, passando por zonas de figueiras-estranguladoras, sumaúmas e, em elevações maiores, sicômoros mexicanos e abetos oyamel. Várias rotas terminam em cascadas — cachoeiras sazonais alimentadas pelas chuvas de inverno — onde formações rochosas vulcânicas criam piscinas naturais.
O componente da tequila reflete as proteções da denominação de origem de Jalisco, estabelecidas em 1974 e expandidas em 1977 para incluir cinco estados mexicanos. Passeios autênticos a cavalo e degustação de tequila fazem parcerias com destilarias de pequena escala, muitas operadas por famílias, que cultivam variedades de agave azul em altitudes entre 1.500 e 2.100 metros. O terroir confere notas minerais distintas, ausentes nas tequilas de planície. Os métodos de destilação variam: alguns produtores usam rodas de pedra tahona tradicionais e alambiques de cobre, enquanto outros empregam moinhos de rolos modernos e autoclaves de aço inoxidável. As degustações incluem normalmente tequila blanco, reposado envelhecida em barris de carvalho branco por dois a onze meses e, ocasionalmente, añejo envelhecida por mais de um ano. Os guias explicam o processo de colheita do jimador, o cozimento das piñas de agave em fornos de terra ou autoclaves industriais e a sequência de dupla destilação exigida pelos padrões do Consejo Regulador del Tequila. Vários ranchos mantêm suas próprias operações de pequena escala, produzindo raicilla, uma bebida regional de agave anterior à produção comercial da tequila e que recebeu recentemente suas próprias proteções de denominação em 2019.
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