Die Sierra Madre Occidental fällt auf weniger als 15 Kilometern um 1.200 Höhenmeter bis zur Pazifikküste ab und schafft so eine komprimierte ökologische Zone, in der Kiefernwälder innerhalb eines einzigen morgendlichen Ritts in tropischen Dschungel übergehen.
Diese topografische Kompression machte die Region sowohl für die spanische koloniale Pferdezucht als auch für den Anbau von Agaven im Hochland ideal – Industrien, die sich über drei Jahrhunderte hinweg parallel entwickelten. Um 1785 produzierte Jalisco sechzig Prozent des registrierten Aguardiente de Agave von Neuspanien, dem Vorläufer des modernen Tequilas, wobei ein Großteil davon auf dem Rücken von Pferden über schmale Bergpfade zum Hafen von Vallarta transportiert wurde.
Die heutigen Reittouren mit Tequila-Verkostung in Puerto Vallarta folgen diesen historischen Handelsrouten, von denen viele heute von Rancherfamilien instand gehalten werden, deren Landbesitz bis in die 1830er Jahre zurückreicht. Die Pfade durchqueren gemeinschaftliche Ejido-Wälder, private Rinderfarmen und ausgewiesene föderale Schutzzonen innerhalb des Biosphärenreservats Sierra Madre. Reiter steigen in der Regel zwischen 200 und 450 Meter über den Meeresspiegel auf und durchqueren Zonen mit Würgefeigen, Kapokbäumen und in höheren Lagen mexikanischen Platanen und Oyamel-Tannen. Mehrere Routen enden an Cascadas – saisonalen Wasserfällen, die durch Winterregen gespeist werden –, wo vulkanische Felsformationen natürliche Schwimmbecken bilden.
Die Tequila-Komponente spiegelt die Denominación de Origen-Schutzbestimmungen von Jalisco wider, die 1974 eingeführt und 1977 auf fünf mexikanische Bundesstaaten ausgeweitet wurden. Authentische Reit- und Tequila-Touren arbeiten mit kleinen Destillerien zusammen, die oft familiengeführt sind und blaue Agavensorten in Höhenlagen zwischen 1.500 und 2.100 Metern anbauen. Das Terroir verleiht deutliche mineralische Noten, die in Tequilas aus dem Tiefland fehlen. Die Destillationsmethoden variieren: Einige Produzenten verwenden traditionelle Tahona-Steinräder und Kupferbrennblasen, während andere moderne Walzwerke und Autoklaven aus Edelstahl einsetzen. Verkostungen umfassen in der Regel Blanco, Reposado, der zwei bis elf Monate in Weißeichenfässern gereift ist, und gelegentlich Añejo, der länger als ein Jahr gelagert wurde. Guides erklären den Ernteprozess der Jimadores, das Garen der Agavenherzen (Piñas) in Erhöfen oder industriellen Autoklaven sowie die zweifache Destillation, die von den Standards des Consejo Regulador del Tequila gefordert wird. Mehrere Ranches betreiben ihre eigenen kleinen Anlagen zur Herstellung von Raicilla, einer regionalen Agavenspirituose, die älter als die kommerzielle Tequila-Produktion ist und der 2019 eigene Denominación-Schutzrechte zugesprochen wurden.
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